Я посмотрела на Джейка по-новому. Кто мог ожидать от молодого художника-студента такой эмоциональной зрелости? Джейк, внезапно застеснявшийся серьёзности собственных слов и моего длительного молчания, запустил руку в свои волосы и весело улыбнулся мне, от чего на его щеках появились милые ямочки.

— Вообще, не слушай меня. — вдруг махнул он рукой, озорно улыбаясь. — Я пристрастен. Кто знает, может, я тебя специально склоняю к расставанию, чтобы потом воспользоваться твоей уязвимостью?

— Решил наверстать за свой прошлый джентльменский отказ? — Я тоже теперь смеялась, представляя, какими лёгкими могли бы быть наши с ним отношения. Это было так просто. Стоило только позволить ему сделать себя счастливой…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Его рука легко коснулась моего плеча. Этот жест показался случайным, но настойчивый взгляд Джейка развеял это заблуждение. Он провёл большим пальцем по моему плечу. Я почувствовала что-то. Не так, как с Кириллом, от чьих прикосновений меня всегда будто било током, но еле уловимый трепет, всё же, возник. Мне был приятен Джейк, и не хотелось отстраняться. Я подняла глаза и встретилась взглядом с его прекрасными озорными огоньками. Он был таким юным и милым. Я ощущала себя так расслаблено в его обществе, совсем не так, как с Кириллом. Джейк не заставлял меня взвешивать каждое слово и выпрыгивать из штанов, пытаясь соответствовать каким-то завышенным требованиям. Я не должна была постоянно стараться угнаться за его яркой гениальностью. Он не подавлял.

Я подалась немного вперёд к Джейку. Хотелось понять, что я чувствую. Джейк тоже наклонился ближе ко мне. Моё сердце слегка ускорило темп. Его губы приоткрылись, а я опустила глаза…

Внезапно наэлектризованный воздух между нами пронзила трель моего телефона. Я отстранилась и краем глаза увидела, как немного раздосадованный Джейк тоже подался назад. Взяла телефон и увидела Лию на экране:

— Кира? — у неё был взволнованный голос.

— Да? — я встала с дивана и подошла к окну.

— Знаешь, к нам домой пришёл ОН. - она слегка приглушила голос. — Кирилл сейчас стоит за дверью и требует впустить его.

Меня пробрало до костей. Кирилл в своей привычной сумасшедшей манере пытался добиться моего внимания.

— Надеюсь, ты не собираешься его пускать? — я старалась звучать спокойно и улыбалась в трубку. Не хотела, чтобы Джейк заподозрил что-то неладное. Конечно, он не понимал по-русски, но интонацию распознать мог.

— Конечно, нет! Но рано или поздно мне придётся выйти и тогда… — сказала она тихо.

Мне было даже немного смешно. Не могла припомнить ситуацию, в которой бы Лия призналась в собственной беспомощности.

— Слушай, помнишь, я тебе говорила про моих знакомых из доков? — шёпотом продолжила девушка. — У меня есть телефончик некоего Николая. Могу ему позвонить, он приедет с ребятами и заберёт Кирилла с собой. Хочешь?

Я уже не знала, чего хочу. Наверное, не получится отделаться от Кирилла без криминала. Готова ли ещё раз испытать его гнев? Я знаю, что Кирилл сам в прошлом сидел в тюрьме и решение конфликтов кулаками для него не являлось чем-то необычным. Но, всё же. Почему-то от мысли о том, что он будет избит, всё внутри сжималось. Я была уверена, что физическое воздействие не умерит его пыл, скорее наоборот. Он будет зол. Чертовски зол.

Я зажмурилась. Почему я? Почему всё это дерьмо происходит со мной? Мне ещё предстояло вести дела с Кириллом, ведь именно его имя стоит в графе «автор» в контракте, который пару дней назад мне на почту прислала Анна Старец. Интересно, как он объяснит ей синяки на лице на торжественной презентации романа, которая должна состояться через неделю? Я вздохнула. Мне казалось, что чаша моего терпения переполнена, когда я прочитала то сообщение от Алины сегодня ночью. Я думала, что теперь готова пойти на всё, чтобы избавиться от него. Буквально на всё. И вот теперь, когда дошло до дела, я снова отступила.

— Открой и дай ему трубку. — я сама удивилась этому решению.

Лия молчала несколько секунд.

— Ты уверена? — я услышала обеспокоенный голос подруги. Я знала, что она сейчас переживает вовсе не за себя, хотя именно ей придётся лицом к лицу встретиться с яростью Кирилла. Нет, моя отважная воительница опять думала только о моём благополучии.

— Уверена.

— Хорошо.

С замиранием сердца слышала, как открываются замки на двери. Мне казалось, будто Лия отпирает засов в клетку с тигром.

— Привет. — Моё сердце пропустило удар, когда я услышала такой до боли знакомый голос.

Я уже не могла сохранять спокойный и доброжелательный вид, пусть даже и для Джейка. Как всегда, при общении с Кириллом у меня возникло ощущение, будто мы остались вдвоём во вселенной. Все прочие люди были только декорациями к нашей с ним трагической пьесе.

— Привет.

— Где ты? — Он спрашивал таким будничным тоном, будто я просто вышла в магазин за хлебом и задержалась там чуть дольше положенного времени.

— Не скажу. — Ему сейчас меньше всего нужно было знать, где и, главное, с кем я находилась. — Зачем ты пришёл?

— Неужели непонятно? — Он нетерпеливо вздохнул, будто его раздражала необходимость пояснять очевидное. — Я не могу без тебя.

— Что ты не можешь? Книжки свои писать не можешь?

— Я ничего не могу без тебя! — с досадой воскликнул он. — И это ужасно раздражает. Знаешь, у меня рядом с тобой появляется ощущение какой-то необъяснимой близости, не любви, не симпатии, нет. Но соединённости судеб. Словно потерпевшие кораблекрушение на клочке земли… нет, на плоту… вдвоём. Против собственной воли, но — вдвоём. Вместе.

Кирилл всегда любил говорить загадками. Но сейчас я узнала строки из «Коллекционера».

— Ты правда считаешь, что цитировать Фаулза сейчас лучшая идея? Девушка в этом романе поплатилась жизнью за одержимость другого человека. Ты думаешь, что если меня не станет, тебе будет легче?

— Наверное, это бы многое решило. — горько усмехнулся он.

Воздух обжёг мои лёгкие. Я пыталась сделать глубокий вдох, но не могла. Я тонула в море его безумия. Он только что признался, что тоже подумывает о том, как бы избавиться от меня?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну так давай, сделай это! — язвительно прошептала я в трубку. Слёзы подступили к глазам.

— Что сделать? — Кирилл прозвучал немного растеряно.

— Избавься от меня! Ты же этого хочешь, правда? Хочешь, чтобы меня не стало? — Я задыхалась от внезапного осознания.

Всё, что он делал до сих пор вело к этому. Пусть он и сам пока не видит чётко, но его последовательные действия были направлены на уничтожение меня. Ему это уже частично удалось. Моей прежней жизни, да и меня самой прежней уже нет. Я растворилась в нём. Отравленная ядом его гения, билась в агонии, которая пожирала мою душу. Беспомощная остановить распространение его заразы по моим венам, я лишь пыталась сохранить хотя бы часть своего разума в целости.

Кирилл ничего не ответил, и какое-то время я лишь слушала его взволнованное дыхание в трубке.

— Я просто хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. — наконец произнёс он.

— Ты себя обманываешь. — Я пыталась унять всхлипывания и дрожь в голосе. Подошла плотнее к окну и попыталась незаметно вытереть мокрые щёки тыльной стороной руки. — Я тебе не нужна. Тебе нужна другая девушка. Та, которую ты пытаешься из меня слепить. С нашей первой встречи ты постоянно пытаешься меня изменить. Ты меня подавляешь!

— Что плохого в том, что я хочу сделать тебя лучше? — Кирилл слегка повысил голос, и я различила привычные властные нотки.

— Лучше? Лучше?! Лучше для кого? — Я не могла поверить, что ему нужно это объяснять. — Да ты просто самодовольный идиот, если считаешь, что мне надо становиться лучше в угоду твоему эго!

— А ты — глупая лицемерка! — услышала издёвку в его голосе. — Если бы не я, то ты бы так и прозябала в жалком универе, не способная написать ни строчки хорошего текста! Твоя жизнь до встречи со мной была похожа на дешёвую жвачку, которую хочется выплюнуть от её пресности! Да ты должна быть благодарна мне за то, что трачу своё время, пытаясь сделать из тебя писателя!